Os estudiosos de arte em São Paulo se interessaram pelo Modernismo e suas inovações, porém, ninguém se preocupou em conhecer o que veio antes dele e contra o que ele se insurgiu. O projeto do livro, que foi antes tese de doutoramento, é preencher essa lacuna. A autora trata dos artistas, seu trabalho, exposições realizadas, reações da crítica, as obras estrangeiras adquiridas por colecionadores patrícios, o ensino, a influência das tendências européias dominantes na época, a atuação da Pinacoteca do Estado e do Museu Paulista, a prática do mecenato, prêmios, o sistema de concessão de bolsas para estudo e formação no exterior. E ocupa-se de questões técnicas e artísticas, como a da luz, dos instrumentos e materiais utilizados, eventualmente até das influências da fotografia.